Este fenómeno meteorológico está rodeado de misterio y leyendas.
Encontrar una mitología que no incluya el arcoíris en algún lugar puede ser el
verdadero desafío. Ya sea como puente, mensajero, arqueros arco, o serpiente,
el arcoíris se ha puesto en servicio simbólico durante milenios. La mitología
griega asemejaba el arcoíris con los colores del vestido de Iris, mensajera de
los dioses; los irlandeses esperaban encontrar un gran tesoro junto a un duende
que lo custodiaba al final y los nórdicos conectaban la tierra con Asgard a
través de un puente de arcoíris.
Detrás de todas estas leyendas está el fenómeno meteorológico y
óptico, uno de los más espectaculares de la naturaleza. Cuando llueve y los
rayos de luz entran en las gotas de agua, la luz se descompone en colores (como
por ejemplo cuando la luz atraviesa un vaso de cristal) y cambia su dirección.
Cuando esta luz llega al lado opuesto de la gota intenta salir de ella pero una
pequeña fracción no lo consigue y se refleja hacia atrás saliendo por la cara
de la gota por la que había entrado y sufriendo una nueva refracción. Debido a
que las paredes de la gota son curvadas, la luz sale reflejada hacia atrás
formando un ángulo de 138º respecto a la luz incidente, lo que hace que el arco
iris únicamente pueda ser visto cuando nos encontramos de espaldas al sol. Esta
descomposición de la luz blanca fue demostrada mediante un prisma por Newton.
Os
contamos algunas curiosidades:
*Raramente se ven a mediodía
Para que aparezca el arcoíris la luz del sol necesita atravesar la
gota de lluvia en un ángulo de 42º. Esto no es posible si se encuentra en el
cielo en un ángulo mayor a este como ocurre a mediodía, en el cenit.
*Pueden aparecer por la noche (Moonbows)
También conocido como arcoíris
lunar o arco de luna se produce en este caso por la refracción de la luz lunar
sobre la lluvia o neblina nocturna. Son además muy tenues ya que la cantidad de
luz que llega desde la luna es bastante escasa. Al igual que los arco iris
habituales estos se encuentran siempre en el lado opuesto del cielo desde el
que llega la luz de la luna. La mejor hora para verlos es cuando la luna esta
baja.: justo después del crepúsculo vespertino o antes del crepúsculo matutino.
*Dos personas nunca verán el mismo arcoíris
Debido a que cada persona observa desde un ángulo completamente
distinto, dos personas simultáneamente no verán el mismo arcoíris ya que la luz
rebotada de ciertas gotas de lluvia del arcoíris que ve una persona es
diferente a la que ve otra. Entre otras causas, porque dos personas no pueden
estar en el mismo lugar en el mismo instante de tiempo exactamente.
*No existe el final
Seguro que siempre os ha dado la impresión cuando os movéis que la
Luna os persigue. Lo mismo ocurre con el arcoíris. La luz que forma el arco
iris lo hace a una distancia y ángulo específico para el observador por lo que
sentimos decíroslo pero no podréis encontrar oro al final del arco.
*Existen dobles, triples y cuádruples
Menos frecuente es el arcoíris doble, el cual incluye un segundo arco
más tenue con los colores invertidos, es decir, el rojo hacia el interior y el
violeta hacia el exterior. Esto se explica debido a que la luz sufre más
reflexiones en el interior de la gota antes de salir. No obstante, los segundos
arcoíris suelen ser mucho más tenues que los primeros. Además, suelen parecer
más grandes, pues salen hacia atrás en un ángulo de 130º.
*Puedes hacerlo desaparecer
Si no queréis verlo, con plantaros unas gafas polarizadas basta, ya
que este tipo de gafas están recubiertas por una capa de moléculas alineadas
verticalmente y la luz que refleja el agua se mueve horizontalmente.
*Existen los arcoíris sin colores
Son los conocidos arcoíris de niebla (Fogbow) que muestra el reflejo
de la luz del sol debido a las gotitas del agua de la niebla. La falta de
colores está en el menor tamaño de las gotitas de agua ya que se difuminan los
colores al contrario de lo que ocurre en gotas más grandes, que actúan como un
prisma reflejando la luz solar.
*No tiene siete colores
Si se trata de un espectro continuo en el que un color se va
convirtiendo en otro, ¿por qué siempre hablamos de siete colores? El siete es
un número con una fuerte superstición y misticismo asociado. Y es que al final
del siglo XVII, siete eran los astros celestes conocidos, siete los metales
usados en la alquimia, siete las notas musicales y siete los días de la semana,
por lo que parece lógico que Newton designara siete colores para seguir la
famosa ley de los siete. Sin embargo el rango de colores en el arcoíris es
infinito.
*Existe un fenómeno llamado
Es un halo o un fenómeno óptico similar en apariencia a un arcoíris
horizontal, pero se diferencia en que es más corto, de mayor espesor y no es
causado por la refracción de luz en gotas de agua, sino a través de cristales
de hielo en nubes cirrus.
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