Las montañas rusas reciben este nombre porque las inventó una mujer
de esta nacionalidad. Fue la emperatriz Catalina la Grande (1729-1796), esposa
del zar Pedro III, quien, para no aburrirse, se lanzaba por la ladera de una
montaña subida en un cajón de madera a modo de trineo en invierno y con ruedas
en verano.
Este modo de diversión se fue extendiendo y, en 1884, el americano
Marcus A. Thompson construyó el parque de atracciones de Nueva York con una
versión mecánica de este divertimento real. La atracción consistía en dos vías
paralelas sobre un plano inclinado por el que discurría una vagoneta con
pasajeros, que se arrastraba manualmente hasta el punto más alto para luego
soltarla.


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